可以通过提升食物气味减轻食用者饥饿感的气味调料Sensa新近在美国上市。尽管发明者声称此疗法效果显着，但也有科学家表示，食物味道的有效期极为短暂，一旦使用者适应，刺激效应将荡然无存。
和大多数减肥人士一样，现年34岁的会计师温迪・巴塞特几乎尝试过所有的药物，然而一直以来都是收效甚微。不过，新近上市的气味“调料”Sensa却给巴赛特带来了意外的惊喜。“食用”四个月后，她的体重下降了整整30磅。
据介绍，Sensa的成分包括麦芽糊精、磷酸三钙、二氧化硅以及各种天然和人工的香气。它可以提升并散播食物的香味，使用者在有饥饿感时通过吸入器，将Sensa吸入体内，那些香味会刺激通往大脑的气味传播媒介――嗅球，最终将信号传递至下丘脑的“饱感中心”，使之释放可以抑制食欲的荷尔蒙。
尽管不少专家对此表示怀疑，芝加哥嗅觉和味觉治疗与研究基金会的创始人、精神学家兼心理学家阿兰・赫尔希博士对自己的发明Sensa依然充满了信心。他指出，人们之所以会产生饱腹感，很大程度上是因为大脑作出了人体已经闻到和品尝过食物的判断。
赫尔希博士已在嗅觉、味觉和食欲等相关领域进行过数次研究。他曾于上世纪90年代初进行过一次为期半年的实验。在他的安排下，3193位患者在实验期间保持了正常的饮食和健身安排，并在饥饿时用吸入器吸食“芳香”气味，他们每个月都会得到一个新的吸入器，人均减重达30磅。
之后，赫尔希博士的研究领域扩展到了嗅觉和味觉。2005年，他开发出了Sensa的雏形――Tastant crystals。研究结果证明，参加实验的1436名病人在半年后平均减去了30.5磅的体重，身体质量指数（BMI）则下降了5个点。Sensa的发言人称，目前已有成千上万的消费者使用过该产品。每月疗程的费用为59美元，半年仅需235美元。
事实上，在Sensa问世之前，市场上便已出现了类似的产品，如去年夏季上市的SlimScents同样得益于芳香疗法的早期研究成果，它可以散发出水果或薄荷的香味。制造者马克・科恩称，迄今为止，每一个正确使用了该产品的用户都成功地减去了部分体重。他承诺将在前半年的疗程中免费提供产品或是在顾客减重比例未达2.5%之前不收费。去年，在了解到赫尔希博士的研究成果之后，商业和生活教练唐娜・谢尔德将胡椒薄荷喷剂Happy Scent推向了市场，每罐定价为5.50美元。类似的产品还有香草味的Aroma Patch，使用者可将其佩戴在手腕、腰际或胸部。
气味和食欲之间的密切联系同样引起了其他研究者的注意。大约在一半年前，惠灵耶稣会大学的心理学副教授布赖恩・劳登布什要求40名受试者在为期五天的实验中每隔两小时嗅一次胡椒薄荷。受试者的卡路里消耗量比服用安慰剂期间减少了1800 磅。上个月，马萨诸塞州的Compellis制药公司开始进行一种鼻喷剂的人体试验。与Sensa相反，该产品将通过封锁气味来抑制食欲。该公司的创始人、分子生物学家克里斯托弗・亚当斯指出，食物的味道中有80%是由嗅觉捕捉的。因此，人们可以通过操纵嗅觉来减少食物的诱惑力，使高热量美食丧失以往的“享乐效应”。
气味操纵是否能够真正达到减重的效果？
一些专家依然对此表示怀疑。宾夕法尼亚大学医学中心的嗅觉和味觉中心主任理查德・L・多蒂博士指出，类似的理论早在数年前便已出现，然而它依然缺乏有力的科学证据。莫内尔化学感官中心副主任马克・I・弗里德曼则认为，食物的味道或气味的确会促进胰岛素的释放，加快新陈代谢，然而其有效期极为短暂。一旦使用者习惯了某种味道，以往的刺激效应将荡然无存。
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